中國古人在認識和服食靈芝的過程中，肯定了靈芝的功效。在“本草”中記述“久食輕身不老”，說明靈芝具有扶正固本、促進身體健康的功效。在《漢武內傳》中說靈芝是“太上之藥”，“得而食之，後天而老”，也說是長生不老。尤其在漢魏時期服食靈芝求延年益壽成了當時社會風尚，靈芝的功效也給人一種神秘感，使古人崇拜、信奉靈芝成其自然。靈芝的形態特徵古樸典雅，野生量少，更顯得珍貴，古人又將靈芝以迷信色彩描述。把菌蓋表面的許多環形輪紋，稱做“瑞征”或“慶雲”，視為吉祥如意的象徵。靈芝成了祥瑞的化身，反映帝王德政和倫理道德的標誌。於是上至皇帝，下至庶民把靈芝捧上了祥瑞的寶座。若能獲得靈芝便是一件值得慶賀的事。
 
     據說漢武帝元封年間，甘泉宮年久失修，棟樑腐朽而滋生靈芝，大臣便借機歌頌皇帝的功德，說感動天地，使靈芝降生宮廷，祝萬事吉祥如意，皇帝萬壽無疆，因泰民安，皇帝自然大喜，便降旨于民眾每年向朝廷進貢靈芝。
 
     宋代王安石在《芝閣賦》中記述了當朝逼迫民眾尋找靈芝的情景。“大臣窮搜遠采，山農野老攀援狙木弋 ，以上至不測之所不通，下溪澗壑穀，……人跡之所不通，往往求焉。”說明當時舉國上下到處搜尋靈芝瑞草，出現了“四方以芝來告者萬數”。據記載宋貞宗（1008）詔令全國進貢芝草，王欽進8193本，又從泰山采芝草3800本送到京城。丁謂向宋貞宗進獻芝草9500本，運芝者絡繹不絕。要收集如此多的野生靈芝，在交通發達的今天也是極不容易的。
 
     黃庭堅上書朝廷建議廢除這種勞民傷財，坑害百姓而進貢靈芝的規定，卻無濟於事，進貢之事繼續到以後。元代永樂宮巨幅壁畫《朝元圖》則真實地記載了大臣、宮女進貢靈芝的壯觀場面。
 
     中國古代將靈芝做為祥瑞之物或由靈芝所代表的一種精神信仰，或者倫理道德的標誌，貫穿於中國封建社會，並影響到東鄰日本、朝鮮和東南亞地區，後來傳至西歐和美洲。在1979年英國出版的《蘑菇百科全書》（The Encyclopedia of Mushrooms）中以巨幅壁版面刊載了選自葛洪《抱樸子》中的一幅圖畫，反映了一位腰間絮帶靈芝瑞草而悠然自得的形象。
 
     靈芝做為中國歷史上特有的祥瑞物，影響極為深遠和廣泛。而今在全國許多古刹寺廟、古建築、亭臺樓閣、古典服飾、傳統生活用具，以及出土的大量文物，都能發現有關靈芝和“如意”的形象。佛教自唐朝由印度傳及中國後，古人按照當時的心願，讓佛神手持靈芝如意。作者曾在香港中大崇基學院教堂發現一幅刺繡的聖經掛圖，其中也繡了兩枚形態逼真的靈芝。可能認為這些教派只有融匯了靈芝如意，才會達到完美、理想的精神境界。這可以說是東西方文化交流和相互影響，表現在靈芝方面的典型例證。
 

    古代把靈芝類生物視為吉祥物，與當時缺乏自然科學知識有關，同時與宗教信仰的強大影響也是分不開的。尤其一些造詣不深的方士和本草家過高誇大靈芝的作用，又給靈芝蒙上了陰影，曾出現“黑芝賊”，“白芝喪”等令人厭惡之類的邪說。然而靈芝久經考驗，不失其固有的高雅形象和藥用功效。特別是近數十年來在醫藥、保健、種類資源等方面受到國內外科學家的高度重視，再次證明靈芝是中國之一寶，顯示出廣泛的應用潛力。